天文台フラムスティード館| 王立天文台グリニッジ Royal Observatory Greenwich |
天文台フラムスティード館
ロンドンの中心部からグリニッジへは小1時間ほどである。バスや列車、地下鉄−DLRで行くルートがある。
王立天文台は、広大なグリニッジ公園のほぼ中心に位置する。公園は73haあり、1427年に造られた最も古い閉鎖式王立公園である。近くには海洋博物館、王立海軍学校、帆船カティーサーク号などがあり、世界遺産に登録されている。天文台は、小高い丘の上にある。坂を登っていくと、かつて時刻を告げるのに使われたという赤い玉(「時の玉」というそうだ。毎日午後1時に降りてくる。)を屋根に持つ建物が見えてくる。天文台の敷地内には6つの建物がある。「天文センター」「経緯儀の展示室」「28インチ望遠鏡ドーム」「プラネタリウム」「子午線の館」「フラムスティード館」である。前3館は無料だが、後2館は有料である。「プラネタリウム」も有料である。
王立天文台は、航海技術の改善と航海中の経度計測を主な目的に、1675年、チャールズ二世の命により設立された。1714年、英国議会が経度の謎解明に対し賞金を出すことを決め、約60年後にジョン・ハリスンがこれを獲得した。まずフラムスティード館(Flamsteed
House)に入る。フラムスティードは王立天文台の初代館長で、42年間にわたりその職にあった。ちなみに2代目の館長はハレー彗星の発見者であるエドモンド・ハレーである。館の中には8角形の部屋があり、当時の観測機器などが置かれている。ここにはジョン・ハリソン（John
Harrison)が製作した航海用精密時計のコレクションが展示されている。この時計はクロノメーターと呼ばれるもので、航海時に経度を測定するために正確な時間が必要であるため開発されたものである。
建物を出ると「子午線の中庭」に出る。ここは旅行者に大人気である。ほとんどの旅行者が子午線をまたいだ写真を撮っていた。1884年、国際子午線会議でグリニッジを東経０度とし、世界の本初子午線とすることが決まった。子午線が館内を通過する建物には、時間の計測の歴史や各種の時計が展示され、また過去の天文台で使われていた望遠鏡などが当時のまま残されていた。ミュージアムショップもこの建物にある。門扉のところにGMT表示の時計がある。24時間で1周する時計である。
グリニッジ公園の入口門 
天文台入口にある24時間表示時計
イルカの日時計 
ハーシェルの望遠鏡の一部
経度0度の子午線
八角形の間
ハリソンのクロノメータ(左：H1、右：H2）
ハリソンのクロノメータ(左：H3、右：H4)
10フィート子午線儀 
天文台の望遠鏡
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◆所在地：Greenwich Park, London SE10 8QY |